Леонардо да Винчи создал образцы инженерного творчества, которые мы сегодня относим к изобретательской деятельности. Галилей вместе с X. Гюйгенсом открыл путь для инженерной деятельности, опирающейся на естественные науки и расчеты, основанные на законах природы.

    На первый взгляд, оба гениальных мыслителя нового времени исходят из одних и тех же оснований и принципов: они придают первостепенное значение математике, считая ее близкой к божественному знанию, стараются строить практику (технику) на основе научных знаний, для них единственная реальность кроме Творца — это природа. Тем не менее, проекты Леонардо — это скорее "бумажная инженерия", а на работы Галилея полностью опирается Гюйгенс, создавший первый образец современной инженерии.

    Более внимательный анализ, однако, выявляет и существенные различия. Прежде всего, они по-разному понимают, чем должен заниматься инженер. Для Леонардо это — почти прямой акт творения "второй природы", так, он пишет, что во власти инженера породить прекрасные или уродливые вещи. Для этого последний должен опираться на математику, из которой он заимствует конструктивные принципы, а также на природу, где подсматривает принципы устройства вещей. В свою очередь, чтобы выявить эти принципы, необходимы опыты, представляющие собой наблюдение за природными процессами, которые выбирает и локализует инженер. На основе этого инженер и создает искусственное сооружение, представляющее собой вторую природу, где реализованы математические принципы и принципы устройства вещей. Галилей же хочет заставить работать на человека саму природу. С его точки зрения, природа "написана на языке математики", то есть, если к ней прорваться, то человек увидит природные процессы, подчиняющиеся математическим отношениям. На поверхности природа выступает иначе, скрывая свою подлинную сущность. Чтобы заставить природу раскрыться, то есть действовать так, как на это указывает математический язык, Галилей превращает опыт в эксперимент. В последнем природные процессы трансформируются; помощью технических средств таким образом, что начинают себя вести по логике, расписываемой математической теорией (математическими моделями). Но понимает Стилей свою задачу как построение новой науки о природе, создающей такие технические сооружения, которые действуют на основе законов природы.

    В творчестве Гюйгенса оба подхода (леонардовский и галилеевский) сходятся. С одной стороны, Гюйгенс создает инженерное сооружение (часы), реализуя в них закон природы, выявленный в новой науке (закон изохронного качания маятника), с другой — ему приходится придумать конструкцию по Леонардо (циклоидальный ограничитель качающееся маятника с использованием математики и наблюдений за качанием).

    Мы видим, что указанные два пути развития инженерного творчества могут и обособляться (изобретательская деятельность в отличие от научной инженерии), и плодотворно сочетаться.